Votre famille est un système de mémoire transactive

Il existe un nom pour ce que votre famille fait sans jamais le décider. Une personne connaît l'historique médical ; une autre sait où se trouvent les outils ; une autre encore connaît tous les mots de passe. Les psychologues appellent cela un système de mémoire transactive : une mémoire partagée répartie entre plusieurs personnes, où personne ne détient tout et où chacun compte sur les autres pour savoir qui possède quoi. C'est efficace, c'est réel, et il existe un moyen bien précis de ce genre de dysfonctionnement : tout s'effondre sur une seule personne. Voici les recherches menées sur le sujet et leurs conclusions sur les solutions possibles.

Le souvenir de famille que personne n'a conçu

Un système de mémoire transactive est un réservoir de connaissances partagé, réparti au sein d'un groupe et maintenu par la connaissance des responsabilités de chacun. Ce concept provient du psychologue Daniel Wegner, qui a soutenu en 1987 que les couples et les groupes soudés fonctionnent comme une seule « intelligence collective » – non pas parce qu'ils pensent de la même manière, mais parce qu'ils se partagent la tâche de mémoriser. On ne mémorise pas le nom du dentiste de son partenaire ; on mémorise le fait qu'il ou elle exerce une activité professionnelle.

Bien menée, cette approche est plus que pratique : elle surpasse nettement le fait de vivre seul. Dans une étude de 1991 , Wegner et ses collègues ont constaté que les couples établis depuis un certain temps se souvenaient de plus de choses ensemble que des couples d'inconnus, pourvu qu'aucune contrainte ne leur soit imposée. Livrés à leur propre partage implicite de souvenirs imprévisibles, les couples stables surpassent les inconnus. Le hic réside dans la découverte suivante.

La découverte qui explique le rôle du gardien de la mémoire familiale

Lorsque les chercheurs ont attribué aux couples une structure de mémoire — en leur indiquant qui devait se souvenir de quelle catégorie — les performances des couples ont empiré et ils sont désormais devenus inférieurs à celles des inconnus.

Appliquez cela à votre propre foyer et cela devient concret. Le système de mémoire familial ne se planifie pas ; il se construit progressivement. Celui ou celle qui a pris le premier rendez-vous chez le pédiatre devient « la personne qui connaît tout sur le médecin », et ainsi de suite. Personne n'a choisi cette tâche, personne ne peut facilement la lui rendre, et la personne sur qui elle repose désormais se retrouve à devoir gérer des informations que le reste de la famille n'a jamais mémorisées, car ils faisaient confiance à quelqu'un d'autre. Ce n'est pas de la désorganisation. C'est un système de mémoire transactionnelle qui fonctionne exactement comme il l'entend, avec un répertoire pointant vers un nœud surchargé.

Comment le système partagé devient silencieusement une seule personne

Le problème n'est pas dramatique. C'est que la répartition n'a jamais été équitable. Trois éléments concentrent la mémoire transactionnelle d'une famille sur une seule personne :

C’est le mécanisme sous-jacent à ce que nous appelons le « disque dur humain » de la famille . Les recherches sur la charge mentale mesurent ce déséquilibre ; la théorie de la mémoire transactive explique pourquoi elle se concentre et pourquoi il est si difficile de la redistribuer simplement en « communiquant mieux ». On ne peut pas transmettre une information que l’autre personne n’a jamais encodée. Le savoir doit résider dans un endroit accessible aux deux.

Nous avons déjà ajouté un partenaire de mémoire transactionnelle : Internet.

Voici l'aspect encourageant, également issu du laboratoire de Wegner : les humains ne se contentent pas de se transmettre des souvenirs ; ils les transfèrent aussi facilement vers des supports de stockage externes fiables. Dans un article paru en 2011 dans la revue Science et portant sur ce qu'ils ont appelé « l'effet Google », Sparrow, Liu et Wegner ont constaté que lorsque les individus anticipent un accès futur à une information, ils se souviennent moins bien de l'information elle-même et se souviennent plutôt de l'endroit où la trouver.

On présente généralement cela comme une histoire alarmiste sur la technologie qui dégraderait notre mémoire. Or, il n'en est rien. C'est la preuve que le cerveau considère un système de stockage externe fiable comme un partenaire de mémoire légitime et le réorganise en conséquence, libérant ainsi des ressources pour d'autres tâches, exactement comme le prévoient les recherches sur le déchargement intentionnel. Nous avons analysé en détail pourquoi cette réorganisation est rationnelle et non pas simplement une preuve de paresse dans notre article sur le déchargement intentionnel .

De quoi un meilleur nœud partagé aurait-il besoin ?

Si la solution consiste en un stockage externe partagé plutôt qu'en une seule personne surchargée, la théorie de la mémoire transactionnelle précise les conditions de son bon fonctionnement. Ce stockage doit être fiable (on ne délègue des tâches à un partenaire que si l'on est jugé fiable), accessible (un stockage qu'on ne peut interroger à la demande n'est pas un partenaire de mémoire) et véritablement partagé (si une seule personne peut y écrire, le goulot d'étranglement est simplement déplacé).

• Chaque membre peut contribuer. Un espace de stockage géré par une seule personne recrée le nœud unique surchargé. L'objectif est de permettre à l'adolescent d'ajouter « l'entraîneur a changé de lieu d'entraînement » et au partenaire d'ajouter les nouvelles informations d'assurance, afin que l'annuaire ne pointe plus vers une seule personne.
• N'importe quel membre peut se renseigner, sans rituel. Le partage d'informations n'est utile que si la récupération est simple et rapide. Internet s'est imposé comme outil de mémorisation car la réponse est accessible en quelques clics. Un commerce familial devrait fonctionner de la même manière : demander, obtenir l'information, et c'est tout.
• Le système survit à une mauvaise semaine d'une personne. L'intérêt d'une deuxième copie est que le système ne se bloque pas en l'absence de la personne responsable. La redondance est la raison même pour laquelle il ne faut pas tout centraliser dans une seule personne.

Où Kinmory s'intègre

C’est dans cette optique que Kinmory a été conçu, et sa fonction de notes partagées constitue le nœud central : chaque membre de la famille peut y déposer une information facilement — en la racontant ou en la photographiant — et la retrouver plus tard. Au lieu que le répertoire familial pointe vers la mémoire d’une seule personne, il pointe vers une mémoire accessible à toute la famille. Le problème est encore plus criant pour les familles où la mémoire de travail est défaillante , mais le problème sous-jacent — une mémoire surchargée, sans sauvegarde — est universel.

Foire aux questions

Qu'est-ce qu'un système de mémoire transactionnelle ?

Il s'agit d'un savoir partagé, réparti au sein d'un groupe, et maintenu par la connaissance partagée des responsabilités de chacun. Ce concept, développé par le psychologue Daniel Wegner, décrit le fonctionnement des couples et des familles comme une forme de mémoire collective : personne ne détient la totalité des connaissances, et chacun s'appuie sur la connaissance des responsabilités de chacun.

Pourquoi un seul membre de la famille finit-il par tout se souvenir ?

Car un système de mémoire transactive s'accumule plutôt que d'être conçu. Celui qui encode une information en premier tend à se l'approprier ; les autres ne stockent que des questions à poser plutôt que l'information elle-même, et le répertoire se concentre progressivement sur une seule personne. Des recherches sur les couples montrent que cette division implicite a un impact réel, ce qui explique aussi pourquoi il est difficile de la redistribuer simplement en communiquant davantage.

Le déchargement de la mémoire sur un périphérique est-il mauvais pour vous ?

Les données ne corroborent pas la version alarmiste. L'étude de 2011 sur l'« effet Google » a démontré que lorsque les individus anticipent un accès futur à une information, ils se souviennent de son emplacement plutôt que de l'information elle-même ; il s'agit là d'une réallocation judicieuse de l'information vers un partenaire externe fiable, et non d'une dégradation de la mémoire. Le problème réside dans la dépendance à un système de stockage peu fiable, et non dans un véritable transfert d'informations.

Comment réparer un souvenir de famille qui repose sur une seule personne ?

Privilégiez un espace de stockage externe partagé, accessible à tous, plutôt que de centraliser toutes les informations dans la mémoire d'une seule personne. La théorie de la mémoire transactionnelle suggère qu'un tel espace fonctionne lorsqu'il est fiable, accessible à la demande et véritablement partagé, et lorsqu'il offre la sauvegarde qu'un cerveau unique ne peut assurer.

À propos de cet article. Rédigé par l'équipe Kinmory. Nous développons un assistant familial collaboratif ; il est donc essentiel pour nous que la solution « transférer la mémoire vers un espace de stockage partagé » soit la bonne. C'est pourquoi nous avons pris soin de distinguer les conclusions de la recherche sur la mémoire humaine de ce que nous pouvons affirmer concernant un produit. Les sources sont indiquées ; veuillez les consulter.

• Wegner, DM (1987). Mémoire transactive : une analyse contemporaine de l'esprit de groupe. Dans Théories du comportement de groupe (pp. 185–208).
• Wegner, DM, Erber, R., et Raymond, P. (1991). Mémoire transactive dans les relations étroites. Journal of Personality and Social Psychology 61(6):923–929. PMID 1774630.
• Sparrow, B., Liu, J., et Wegner, DM (2011). Effets de Google sur la mémoire : conséquences cognitives de l’accès immédiat à l’information. Science 333(6043):776–778. PMID 21764755.
• Risko, EF & Gilbert, SJ (2016). Déchargement cognitif. Trends in Cognitive Sciences 20(9):676–688. PMID 27542527.